“五里不同风，十里不同俗”，中国历史悠久，国土辽阔，民族众多，各地区，各民族风俗，形形色色，蔚为壮观。对于中国民俗，古无专书记述，惟方志及古人叙述略有涉猎。尤其少数民族民俗，大多未见于著录。早在17世纪，我国杰出科学家宋应星在《野议风俗仪》中便写道：“风俗，人心之所为也。人心一趋，可以造成风俗，然风俗政变，亦可以移易人心。是人心风俗，交相可不转者也。”可见，在一定历史时期，一种习惯，一种信仰，乃至一个号召，均可能相沿成习。一旦成为风俗，便会在人们的社会生活中起到不可忽视的作用。孙中山先生说：“不谙中国之情状者，不宜引术说以为高。”所谓“情状”，即在很大程度上体现为民俗。半个世纪以前，研究中国民俗的学者甚至强调：“能知古今风俗，即为知中国的一切。”因为民俗虽产生于遥远的过去，但其顽强的生命力却延续至今，它像一条无形的链，贯穿于历史和现实，昨天和今天，强有力地影响着中华民族数千年的历史，直到今日，还延续着古代的民俗。五彩分呈的婚姻习俗也不列外，延习至今。湖州地处浙江北部，太湖南岸，自古以来素有“鱼米之乡”，“丝绸之府”的誉称。湖州的民俗文化具有独特的魅力，湖州的婚姻民俗更具有地方特色。
婚姻，又称“婚媾”、“婚取”。古人曰：女婚为嫁，男婚为娶。《尔雅释亲》说：“婿之父为姻，妇之父为娶，……妇之父母，婿之父母相谓为婚姻。”婚姻，从原始状态起，便是世界上最动人的故事。因为，爱即生活。爱又是一个谜：是美，是再创造的动力，有时又是恐惧。爱是神圣的，也是世俗的。而婚姻便是爱的结合。婚姻的缔结，是感情，性爱和实际需要的奇异结合。婚姻是一种希冀，新郎新娘都期待着“最吉利的时辰，”，不只是为了个人的愉快，而且在与异性伴侣的过程中达到人格的实现和完善。婚礼最能使人动情。因为，在浪漫色彩的装饰背后人们内心最原始和野蛮的感情得到祝福和合法化。那些驱使情人相互追求的自然欲望，是他们从遥远的古老时继承下来的。然而，社会在这有情人的自发追求面前，规定了种种规律，这便是婚俗。 中国旧时的婚姻，讲究门当户对，明媒正娶。婚姻必奉父母之命，媒妁之言。男女双方绝无恋爱自由，从提亲到完婚，手续、礼仪十分繁复。
在婚姻的缔结过程中，除了遵循周代形成的“六礼”礼制规定以外，还有民间特色的习俗内容。湖州的婚姻习俗中是要经过托媒、看人、合八字、定亲、通信、上头盘、亮行嫁、迎亲等环节。
托媒是男方得知某家有一姑娘年龄，门当户对，便托媒人去女方家里提亲。《礼记•坊记》载：“男女无媒不交，无币不相见……娶妻如之何，匪媒不得。”可见媒人在婚姻中的作用。
看人是男方乔装，由媒人指点，去女方家暗察姑娘的容貌、姿态。
看人家是女方在托人密访、打听后，认为可以说亲者，女方的父母择日亲临男家，观看男方人品、家产、为人等等。
合八字是男方求婚后请媒人问女方姓名及出生年月，准备合婚的仪式，是古代婚姻“六礼”中的第二礼。将男女两人的生辰年月放在一处进行占算，合八字在古人的心目中非常重要，它不但影响到夫妇的幸福，而且影响到整个家庭的幸福。如果算命先生说犯了大忌，那这段婚姻就前功尽弃。湖州的合八字，若无冲克，男家择日将男方的八字送至女家；女家也要合八字，若合，女家托媒人通知男家；若不合，双方退帖。
定亲又名“求红”。浙江婚俗，如男女双方属相不相克，便议定吉日订婚。届时，双方将自己的生日、时辰、年岁、三代，写在一张红帖上，装在红封套里，并预备些订婚礼物，由媒人投送。男方择日请媒人向女方赠送礼金和金银首饰，衣料、糕点果品。同时送去“拜帖盒”，内有“文定吉祥”红单帖一纸，红绿折纸各一份。红折纸上写“福”字，首页末署男女家长姓名。绿折帖上写“吉”字，首页末署执柯（媒人）姓名。女方也以同样格式在帖上分别写上女方家长和媒人姓名。是日，男女双方分别宴请娘舅、姑父、大伯、小叔，名曰“定亲酒”。鄂温克人订婚时，由媒人带一瓶酒到女家，先说明来意，然后拿出酒来向女方父亲敬酒。女方父亲喝了酒，亲事就算定下了，反之表示不同意。不过，一般说来即使同意，女方父亲也得先要假装不喝酒，以等媒人费尽口舌，把男方的品德、长相和狩猎技能大致介绍一番后，觉得满意了才喝酒。
